Prédateur de l’écureuil

Les écureuilsen France

La prédation

En France, les principaux prédateurs de l’Écureuil roux sont la Martre-des-pins (Martes martes), le Chat sauvage (Felis silvestris), l’Autour des palombes (Accipiter gentilis), la Buse (Buteo buteo), voire également le Chien et surtout le Chat domestique.

Les prédateurs naturels ne prélèvent qu’une infime partie des populations d’écureuils roux, et ils ne sont en rien responsables d’une diminution des effectifs de ce rongeur forestier.

Par contre, la prédation par les chats domestiques n’est pas insignifiante, notamment lorsque l’Écureuil se rapproche des habitations pour se nourrir à partir des aliments distribués par les particuliers.

Le parasitisme

L’Écureuil roux a peu de parasites en France.

Parmi les parasites de fourrure, il héberge principalement une espèce de tique, Ixodes ricinus, deux espèces de puce (l’une étant commune, Ceratophyllus scriurorum, et la seconde, Tarsopsylla octodecimdentata, présente uniquement sur des écureuils vivant dans des habitats d’altitude) et deux espèces de poux (Enderleinellus nitzchi et Neohaematopinus sciuri).

Les parasites vivant dans les organes de l’Écureuil roux sont également peu nombreux. Un nématode intestinal est toutefois très commun, l’oxyure Trypanoxyuris sciuri. Par ailleurs, les protozoaires intestinaux du genre Eimeria, dont E. sciurorum, sont fréquents et pourraient être à l’origine de mortalité, notamment en Europe du Nord. Quelques autres pathogènes ont été également identifiés, en particulier un parapox-virus, dont l’Écureuil gris constituerait le réservoir, hautement pathogène pour l’Écureuil roux en Grande-Bretagne. Enfin ce rongeur héberge des bactéries pathogènes pour l’homme, dont celles du groupe Borrelia burgdorferi sl responsables de la maladie de Lyme, transmises par l’intermédiaire des tiques.

Les collisions sur les routes

En France, comme dans le reste de l’Europe, la collision sur les routes est un facteur important de mortalité de l’Écureuil roux. La fragmentation de ses habitats contribue à augmenter ce risque de mortalité. L’espèce, amenée à se déplacer pour assurer ses besoins en nourriture ou de reproduction, doit faire face à l’augmentation incessante de la circulation. Cette mortalité importante pourrait également être mise en relation avec le rapprochement entre l’Écureuil et l’Homme, à travers le nourrissage, l’amenant à fréquenter les zones péri-urbaines.

L’ ECUREUIL ROUX

– Généralités – Biologie – Dimensions –

– Habitat – Nourriture – Reproduction –

– Longévité – Sociabilité-

Généralités:

L’Ecureuil Roux est répandu en Europe. En France, l’ espèce manque en Corse et sur les îles de l’Atlantique. Il fait de grands bonds dans les arbres, de l’ un à l’ autre. Son Adaptation au milieu est parfaite : squelette léger, longues griffes, il étale la queue et écarte les membres quand il saute. Il grimpe très bien sur les troncs verticaux. En présence d’ un prédateur, il peut escalader un arbre, passer sur la face cachée et s’ y colle, immobile, contre l’écorce. Il nage bien. A terre, il bondit rapidement entre deux arbres, même distants de plusieurs dizaines de mètres

Les indices de présence sont des écorces de résineux en bandes plus ou moins longues et à grande hauteur ainsi que des noisettes ouverts et des peluches les cônes d’épicéa (verts ou secs) dont l’ écureuil enlève les écailles à la base.

Biologie:

Le pelage de l’Ecureuil Roux est de couleur variable : du jaunâtre et du roux au brun foncé et au noir en été. En hiver, il est brun plus ou moins foncé dessus. Le dessous est blanc en toutes saisons. En France, les sujets foncés sont plus fréquents en montagne et dans les forêts de résineux. En hiver, il possède de longues touffes de poils au bout des oreilles. La queue est très touffue. On a distingué jusqu’à 40 sous-espèces, qui présentent 2 ou même 3 formes (rousse, brune, noire). Les différentes colorations peuvent être observées dans une même région et ne correspondent pas à des sous-espèces locales. Les mâles reproducteurs ont la peau du scrotum nue, foncée, teintée de jaune orangé. Les subadultes ont le pelage ventral blanc. Les femelles ont les mamelles nues et gonflées. La mue printanière dure environ 6 semaines. L’ écurueil possède 22 dents.

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Dimensions:

Sa longueur varie de 18 à 25 cm. Son poids, de 200 à 350 g.

Habitat:

L’ écureuil roux habite les bois et les forêts de feuillus ou de résineux (peuplements partiellement formés d’ arbres âgés), les parcs et les grands jardins boisés. On le rencontre jusqu’à 2 000 m dans les Alpes et les Pyrénées, partout dans les Vosges. Le nid est plus ou moins sphérique (environ 30cm de diamètre) et se trouve généralement à plus de 6 m de haut dans un arbre. Les parois sont faites de branches feuillues, l’ intérieur, de 12 à 16 cm de diamètre, est garni de mousse et d’ herbes, servant dans le nid à la mise-bas. Il est généralement placé contre le tronc dans le houppier; il peut aussi se trouver dans un arbre creux ou un vieux nid de corneille noire. Chaque individu peut avoir plusieurs nids.
Le domaine vital des mâles et des femelles est équivalent (4 ha en moyenne dont la partie centrale, 1 ha, est la plus fréquentée). En hiver, les mâles se déplacent beaucoup à la recherche des femelles. La densité de la population est en général de 0,2 à 1,6 individu à par hectare maïs jusqu’à 10/ha en Finlande. En forêt de feuillus, l’ importance des populations dépend de la production de noisettes au printemps. Les automnes humides sont favorables en raison de l’ abondance des champignons, mais les hivers humides leur sont néfastes.
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Nourriture:

Elle est essentiellement végétariennne. L’ écureuil roux consomme des graines de résineux (épicéa, pins), des glands, des châtaignes, des faines, des noix, des noisettes, des écorces, de l’ aubier, des bourgeons, les boutons floraux des résineux et autres arbres, des pousses, des champignons et très secondairement des insectes, des œufs et des oisillons (on a trouvé des restes d’ oiseaux dans 4 estomacs sur un échantillon de 1600 individus). La ration quotidienne peut atteindre environ 5 % du poids corporel (55-80 g). Il absorbe aussi de la terre (besoins en minéraux). Il fait des « provisions » dans des cavités ou dans la terre.

Reproduction:

La maturité sexuelle est obtenue à 10 – 12 mois (parfois 6 mois pour les mâles nés au printemps). Les copulations ont lieu de décembre à juillet, mais surtout de janvier à mars. En général, une seule portée par an (de mars à mai). La gestation dure de 36 à 42 jours. On compte 1 à 2 portées annuelles de 3 petits. Les femelles sont réceptives pendant 1 seul jour. Elle possède 8 tétines. Les jeunes sortent du nid à 7 semaines. Ils sont sevrés à 7 à 10 semaines et indépendants à 10 à 16 semaines. Seule la femelle s’ en occupe : elle les transporte ailleurs en cas de dérangement.

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Longévité:

La longévité, en liberté, est au maximum de 6 à 7 ans et 10 ans en captivité. Les causes de mortalité sont la famine, le trafic routier et les prédateurs (martre, rapaces diurnes et nocturnes, chiens et chats domestiques). Dans une population, la mortalité estimée à 70 % avant 1 an. La survie est meilleure par la suite (74% de survie annuelle chez les adultes).

Sociabilité:

Les différents domaines se recoupent surtout en hiver quand ils sont plus vastes. Ceux des mâles entre eux, des mâles et des femelles se chevauchent plus ou moins, ceux des femelles étant plus espacés. Il arrive qu’un même abri soit partagé par temps froid. On peut observer une hiérarchie possible chez les femelles. En général, l’ écureuil roux est peu agressif. Lors des rencontres entre congénères, on observe généralement des mouvements de la queue et des gloussements. En période de rut, les mâles dominants monopolisent les copulations et précéderaient les dominés lors des poursuites.
L’ écureuil roux communique par des gloussements,  » tiouk tiouk tiouk  » associés à un piétinement et à des mouvements de la queue (claquements). Il possède des glandes à odeur autour de la bouche où sa peau est plus épaisse. Les sécrétions produites sont utilisée pour le marquage, ainsi que l’ urine. Mâle et femelle urinent sur des parties de branche écorcées (face inférieure notamment). La vue étant excellente leur permet d’ avoir un grand angle de vision et important pouvoir d’ adaptation aux situations.

Écureuil roux américain

Écureuil roux américain
Nom(s) commun(s)	Écureuil roux américain, écureuil des pins, écureuil rouge nord-américain
Nom scientifique	Tamiasciurus hudsonicus
Classification	Rongeur de la famille des sciuridés
Répartition	Amérique du Nord
Milieu de vie	Forêt de conifères
Taille	28 à 35 cm de long
Poids	140 à 250 g
Reproduction	gestation de 31 à 35 jours, généralement 1 par année, parfois 2 par an
Régime alimentaire	Granivore
Statut UICN	Préoccupation mineure
Répartition
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L’écureuil roux américain (nom scientifique : Tamiasciurus hudsonicus) est une espèce d’écureuil des pins comme l’écureuil de Douglas, uniquement présent en Amérique du Nord.

Description

Il mesure en moyenne 31,5 cm de long, pour un poids de 140 à 250 g. Il est facilement identifiable à la couleur blanche de son ventre, son dos est quant à lui, plutôt roux avec une ligne noire séparant le ventre du dos. Il est facilement distinguable des autres écureuils nord-Américains du fait de sa petite taille, de son comportement très territorial, son pelage rougeâtre. L’écureuil de Douglas est semblable à l’écureuil roux américain, mais l’écureuil de douglas a un ventre couleur rouille et est limité sur le nord-ouest de la côte pacifique américaine, et à celle de la Colombie britannique.

Habitat et distribution

L’écureuil roux américain est répartie sur le continent nord-américain, notamment dans une bonne partie du Canada, dans la partie sud de l’Alaska, les côtes de la Colombie britannique, les Montagnes rocheuse et les forêts boréales de la côte est de l’Atlantique. Les populations d’écureuil roux américain de l’Arizona ont baissé dangereusement, cette partie de la population a été classée en 1987 comme espèce menacée.

Alimentation

Ils sont granivores, mais peuvent manger d’autres aliments opportunément. Au Yukon, des études comportementales montrent que les graines d’épinette blanche constituent la moitié du régime alimentaire des écureuil rouges. Ils se nourrissent aussi de bourgeons et d’aiguilles d’épinette, des champignons, des feuilles de saule, des bourgeons et des chatons de peuplier, des fleurs et des baies de raisin d’ours, d’œufs d’oiseaux. Les cônes d’épinette blanche mature en juillet sont récoltés par l’écureuil d’août à septembre et mis dans une cachette centrale. Cette réserve sert pour l’hibernation et la reproduction au printemps.

Les écureuils roux américains mangent certaine sorte de champignon mortelle pour l’homme. Ils rassemblent les champignons et les font sécher au soleil.

Reproduction

Les écureuils roux américains femelles ont des ovulations spontanées. Les femelles sont en chaleurs durant une seule journée. Ce jour-là, elle sont poursuivies par un groupe de mâle, la femelle peut s’accoupler avec 4 à 16 mâles différents. La gestation dure en moyenne 33 jours. Les femelles sont fécondables dès un an, mais certaines retardent la reproduction à deux ans ou plus. Il y a généralement une seule portée par an, mais certaines années il n’y en a aucune, tandis que parfois il y a deux portées par an. Les portées comportent généralement 3 ou 4 petits.

Les nids sont généralement construits avec de l’herbe dans des branches d’arbres. Les nids sont rarement construits en souterrain. Chaque écureuil a plusieurs nids sur son territoire et déplace toute sa petite maisonnette de nid en nid.

Une étude de trois ans, sur une population d’écureuil roux américain du sud-ouest du Yukon, a démontré un fort taux de femelles s’accouplant avec des mâles ayant une parenté génétique. Les mâles s’accouplant avec plusieurs femelles ne sont pas rares, l’inverse l’est. Lorsque les femelles choisissent un partenaire, la parenté génétique ne change rien.

Survie

Les petits doivent acquérir un territoire pour survivre durant leur premier hiver. Pour acquérir un territoire, ils peuvent prétendre à un territoire inoccupé, créer un nouveau terrain ou bien recevoir la totalité ou une partie du territoire de leur mère (15 % des portées). La mortalité est élevée (seul 1/4 des petits survivent plus d’un an). Les femelles qui survivent plus d’un an ont une espérance de vie de 2 ou 3 ans et un âge maximal de 8 ans.

Prédateur

Les prédateurs de l’écureuil roux américain sont le lynx Canadien, lynx roux, le coyote, le grand duc d’Amérique, l’autour des palombes, la buse à queue rousse, la corneille d’Amérique, la martre d’Amérique, le renard roux, le renard gris, le loup gris et les belettes.

Galerie

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Que mange un écureuil ? Peut-on lui donner à manger en hiver ?

Les animaux sauvages ont développé au fil du temps différentes techniques pour survivre durant les périodes les plus froides. Alors que les oiseaux migrent vers le sud pour trouver des climats plus propices à leur fournir de la nourriture, certaines espèces hibernent, c’est à dire qu’elles entrent dans un sommeil profond en ayant au préalable fait de gros stocks de graisse, leur permettant ainsi de passer l’hiver moins difficilement. C’est par exemple le cas de la marmotte ou encore de la tortue. Les écureuils, eux, ont développé une toute autre technique pour pouvoir se sustenter durant la saison hivernale.

L’alimentation des écureuils : que mangent-ils ?

Dans la nature, ces petits rongeurs roux ont une alimentation très différente selon les saisons. En été et au printemps, ils se nourrissent de fruits à pulpe (cerises, mûres, etc.), de fleurs, de bourgeons, de jeunes pousses d’arbre ou encore de petits invertébrés comme des vers de terre ou divers insectes. Plus rarement, si la nourriture se fait moins abondante, il leur arrive de voler des œufs d’oiseaux directement dans les nids.

En automne et en hiver, le comportement de l’écureuil ainsi que son alimentation changent. Dès le début de l’automne, il part en quête de nourriture, mais cette fois-ci, il ne la mangera pas tout de suite. Il remplit ses joues de tout ce qui lui paraît comestible, pour cacher l’ensemble dans divers points qui constituent des réserves, en enterrant les denrées directement dans le sol, mais également en les plaçant dans des troncs d’arbres creux. Son alimentation sera constituée de fruits d’arbres, comme des glands, des marrons, des châtaignes, des noisettes et des noix, mais aussi des champignons qu’il laissera sécher au préalable, des écorces d’arbres, et des pommes de pin qu’il décortiquera pour trouver les graines de pins dont il raffole.

Faut-il donner à manger aux écureuils en hiver ?

Nourrir les écureuils en hiver est en effet quelque chose qui peut être tentant. On pense faire une bonne action en sauvant potentiellement une vie, et cela nous permet en plus de pouvoir se rapprocher de ces petits animaux si mignons, et ainsi les observer de plus près.

Cependant nourrir ces petites boules de poils rousses n’est pas forcément la meilleure chose à faire. Dit de cette manière, cela peut paraître cruel, mais il est important de comprendre que faire venir les écureuils chercher leur nourriture auprès des humains leur donne une très mauvaise habitude, puisqu’en pensant qu’ils seront nourris tous les hivers, ils peuvent perdre le réflexe de se faire leurs propres stocks, et potentiellement mourir de faim lorsqu’ils ne trouveront pas un humain à l’âme généreuse pour les nourrir.

De plus, les stocks de graines que font les écureuils sont très importants pour la biodiversité. En effet, ils creusent tellement de cachettes pour y stocker leur nourriture qu’ils en oublient certaines, les fruits peuvent donc germer, ce qui participe à la reforestation.

Le climat difficile de l’hiver peut amener certains écureuils malchanceux à ne pas arriver à passer la saison. C’est triste, en effet, mais cela permet de réguler l’espèce, évitant ainsi une potentielle surpopulation ; les nourrir en hiver va donc à l’encontre de ce principe naturel. Mieux vaut se dire que c’est un mal pour un bien.

Enfin, nourrir les écureuils peut également être un danger pour eux-mêmes. Cela les pousse à s’aventurer de plus en plus dans les milieux urbains, où ils sont confrontés à de nombreux dangers. Ils peuvent être pris en chasse par nos animaux de compagnie, notamment les chats qui ne voient en eux qu’un simple casse-croûte. Ils peuvent également se faire écraser sur la route par une voiture.

LE RENARD ET L’ÉCUREUIL

Il ne se faut jamais moquer des misérables,
Car qui peut s’assurer d’être toujours heureux ?
………….Le sage Ésope dans ses fables
………….Nous en donne un exemple ou deux ;
Je ne les cite point, et certaine chronique (1)
………….M’en fournit un plus authentique.
Le Renard se moquait un jour de l’Écureuil
Qu’il voyait assailli d’une forte tempête :
Te voilà, disait-il, près d’entrer au cercueil(2)
Et de ta queue en vain tu te couvres la tête.
#D0F4D6Plus tu t’es approché du faîte,
Plus l’orage te trouve en butte à tous ses coups (3).
Tu cherchais les lieux hauts et voisins de la foudre (4) :
Voilà ce qui t’en prend ; moi qui cherche des trous,
Je ris, en attendant que tu sois mis en poudre (5).
……..Tandis qu’ainsi le Renard se gabait (6),
………….Il prenait maint pauvre poulet
…………………….. Au gobet (7) ;
Lorsque l’ire du Ciel à l’Ecureuil pardonne :
………….Il n’éclaire plus, ni ne tonne ;
………L’orage cesse ; et le beau temps venu
………….Un Chasseur ayant aperçu
Le train de ce Renard autour de sa tanière :
………….Tu paieras, dit-il, mes poulets.
…………. Aussitôt nombre de bassets
…………. Vous fait déloger le Compère.
…………. L’Écureuil l’aperçoit qui fuit
…………. Devant la meute qui le suit.
…………. Ce plaisir ne lui dure guère,
Car bientôt il le voit aux portes du trépas.
…………. Il le voit ; mais il n’en rit pas,
…………. Instruit par sa propre misère.

Cette fable de La Fontaine particulière a circulé sous le manteau, sans être imprimée du fait de son contenu politique (elle fut imprimée pour la 1ère fois en 1861). L’Écureuil représente le surintendant aux finances de Louis XIV, Nicolas Fouquet, dont c’était l’animal emblématique, “Fouquet” signifiant écureuil en breton, et le Renard représente son adjoint et rival, l’intendant aux finances Colbert, qui a causé sa perte en l’accusant de malversations. Mais certains ont attribué cette disgrâce à la fête somptueuse de Vaux-le-Vicomte du 17 août 1661, qui avait fait pâlir le jeune roi de jalousie, bien qu’elle fut donnée en son honneur.

Il semble même qu’après avoir fait arrêter Fouquet par le capitaine d’Artagnan, bien connu depuis les Trois Mousquetaires d’Alexandre Dumas, le dépit du roi, devant la magnificence du Château de son ministre, l’ait conduit à lancer, dans les mois qui ont suivi, le chantier de Versailles, en faisant appel aux artistes qu’avait employés Fouquet : l’architecte Louis Le Vau, le peintre Charles Le Brun, et le paysagiste André Le Nôtre.

La fable exprime en fait les espoirs que conservaient les partisans de Foucquet, même après sa condamnation, d’une revanche sur Colbert, avec de nombreuses allusions, notamment à la devise de Foucquet « Quo non ascendam » (Jusqu’où ne m’éléverai-je pas ?) qui évoque l’écureuil en train de grimper vers le sommet de l’arbre.