Durée de vie poney

Le poney

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Photo : Tom Lee

Espèce non menacée

Description physique

Couramment appelé « cheval de petite taille », le poney fait partie de la famille des équidés. La taille au garrot du poney varie entre 1,07 m et 1,48 m. Il se distingue du cheval par sa taille, mais aussi par une queue et un pelage fournis, une crinière épaisse, un corps plus large et des jambes proportionnellement plus courtes et robustes.
Il a une petite tête avec un front large, le profil est légèrement concave, une encolure plus courte et épaisse aboutissant à un garrot prononcé. Des oreilles de petites tailles, bien droites et portées vers le haut. Il peut peser jusqu’à 600 kg et sa longueur varie entre 1,6 m et 2 m. Il existe de nombreuses couleurs de robes, en fonction de la race : alezan, bai, gris, noir, pie, rouan, etc.
Le poney est un animal très résistant qui est doté d’une grande force par rapport à sa taille. Il est capable d’une vitesse d’environ 30 à 40 km. Notons qu’il existe plusieurs races de poney telles que le Connemara, le Shetland ou le Welsh, qui font partie des plus célèbres.

Son lieu de vie

Partout dans le monde, des races de poneys se sont développées et particulièrement dans l’hémisphère nord. Ils sont très souvent utilisés comme animaux de loisir, de sport et en attelage.

Son alimentation

Le poney est herbivore et son régime alimentaire est constitué principalement de foin, de paille et de légumineuses. Il a un besoin en eau qui peut atteindre 30 litres par jour, voire plus selon son poids, son niveau d’exercice et la température ambiante.
Attention au blé qui est très indigeste pour le poney : il gonfle dans l’estomac et peut provoquer des troubles gastriques. En outre, le gluten peut provoquer des allergies ou des problèmes musculaires.

Sa reproduction

La maturité sexuelle du poney est atteinte entre 2 et 5 ans, selon les races. La saison des amours a généralement lieu au printemps. L’accouplement s’appelle la monte. La durée de gestation est de 11 mois environ. La ponette met bas un poulain ou une pouliche mais rarement des jumeaux.

Son espérance de vie

L’espérance de vie du poney est d’environ 40 ans.

Le cri du poney

Tout comme le cheval (et le zèbre), on dit que le poney hennit.

Signes particuliers

Les poneys sont des animaux très résistants, compte tenu de leur gabarit. En effet, bien qu’ils soient en principe destinés aux enfants et adolescents, certains peuvent être montés par des adultes. D’autres sont aussi assez robustes pour tirer de lourdes charges.

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L’ÂGE DU CHEVAL

Même si le proverbe dit  » à cheval donné, on ne regarde pas les dents. « , il est important de définir l’âge pour des raisons prophylactiques, de soins et d’alimentation.

Il existe 4 façons de connaître l’âge d’un cheval :

par les papiers,

à la lettre,

les dents,

et le sillon de Galvayne.

L’âge du cheval est défini par l’administration au 1er janvier, ce qui veut dire que tous les chevaux nés dans l’année seront répertoriés à partir de cette même date. Mais, il est évident, que les papiers qui suivent le cheval serviront plus de repaire et donneront une appréciation beaucoup plus précise de son âge.

Ensuite, l’appréciation se fera avec des moyens plus subjectifs mais néanmoins efficaces.

L’âge à la lettre

Chaque cheval porte un nom donné à la naissance par l’éleveur. Ce même nom est inscrit sur les papiers d’accompagnements, au stud-book de la race concernée et à Pompadour pour la déclaration de propriété.

Le nom est choisi par l’éleveur mais avec la contrainte (bien que minime à mon avis) qu’il commence par la lettre correspondante à l’année en coure.

Ainsi, pour cette année 2009 la lettre est V, c’est-à-dire, que tous les chevaux nés à partir du 1er janvier de l’année 2009 et jusqu’au 31 décembre auront un nom qui commencera par la lettre V.

Cela dit, toutes les lettres de l’alphabet ne peuvent pas être utilisées. Ainsi, sur les 26 lettres, seules 22 pourront être utilisées. Pour des raisons pratiques, les lettres W, X, Y, Z se verront misent de côté.

Cette règle de l’alphabet ne s’applique pas à tous les pays et certains éleveurs se refusent même à se contraindre dans le choix des noms.

Il est une chose immuable et quasiment sûr à 95 % : l’âge par les dents.

L’âge par les dents

Cette appréciation a été effectuée pendant des siècles pour presque toutes les espèces animales.

Le cheval mâle possède 40 dents, tandis que la jument en possède 36. Cependant, certaines juments dites bréhaignes disposent également de crochets (canines) comme les mâles.

Tout comme les hommes, le jeune poulain a des dents de lait qui se forment au bout de quelques jours et qui seront appelées à être remplacées par une dentition définitive.

Les dents de lait (voir schéma ci-dessus):

• 8 jours environ après la naissance les pinces sortent,
• 1 mois après sortie des mitoyennes,
• 8 à 10 mois sortie des coins,
• 15 mois les coins sont au contact,
• A 2 ans rasement des pinces et des mitoyennes.

Les dents de remplacement :

• 2 ans et demi sortie des pinces,
• 3 ans et demi sortie des mitoyennes,
• 4 ans et demi sortie des coins,
• 5 ans les coins sont au contact (on dit que la bouche est faite),
• 6 ans rasement des pinces,
• 7 ans rasement des mitoyennes (1er queue d’aronde),
• 8 ans rasement des coins (étoile radicale),
• 9 ans rotondités des pinces,
• 10 ans rotondités des mitoyennes,
• 11 ans rotondités des coins,
• 12 ans seconde queue d’aronde,
• 13 ans nivellement des pinces,
• 14 ans nivellement des mitoyennes,
• 15 ans nivellement des coins.

COUPE D’UNE DENT DE REMPLACEMENT

Ces nouvelles dents ont la particularité de pousser en permanence et de s’user par frottement lorsque le cheval s’alimente. C’est d’ailleurs grâce à l’usure que l’on va pouvoir déterminer l’âge du cheval.

EXEMPLES DE TABLE DENTAIRE SUIVANT LES AGES

En vieillissant, l’usure des dents peut devenir plus imparfaite et occasionner des surdents, c’est-à-dire des morceaux de dent plus longue que d’autre pouvant le blesser et empêcher le cheval de s’alimenter normalement.

Dans ce cas, il est fortement conseiller d’appeler un vétérinaire voir un dentiste équin afin de résoudre ce petit problème qui peut être responsable de graves problèmes de santé s’il n’est pas résolu.

Il existe une quatrième façon d’apprécier l’âge d’un cheval bien que cette façon soit plus approximative, elle permet de le confirmer en cas de doute : c’est le sillon de Galvayne.

Le sillon de Galvayne.

Ce moyen permet de déterminer l’âge du cheval entre 10 et 30 ans.

Il s’agit d’un sillon, ressemblant à une petite fissure qui se forme à l’âge de 10 ans sur la partie supérieure des coins. Vers l’âge de 15 ans, le sillon se situe vers le milieu de la dent pour être complètement en bas à l’âge de 20 ans.

Le sillon commence alors à se combler pour disparaître vers l’âge de 30 ans.

En conclusion, le meilleur moyen de connaître l’âge d’un cheval reste les papiers : la carte d’identité du cheval. L’âge par les dents ou la lettre reste un moyen de vérification ou d’approximation.

Certains vendeurs de chevaux peu scrupuleux limaient les dents afin de tromper l’acheteur. Bien que cette pratique est tendance à disparaître de notre pays, elle n’en reste pas moins encore utilisée dans d’autres.

Combien de temps vit un cheval ?

Beaucoup de chevaux vivent plus de trente ans et cela pourrait surprendre les gens. Un cheval de trente ans n’est pas aussi rare qu’il aurait pu l’être auparavant.

Il faut comprendre que les progrès réalisés dans la compréhension des soins et de la médecine vétérinaire ont augmenté la durée de vie des chevaux, tout comme l’amélioration des connaissances médicales et nutritionnelles a profité aux humains. Les chevaux et les poneys vivent donc plus longtemps que jamais ! (Bonne nouvelle pour ceux qui souhaitent inverstir)

Selon le ministère de l’Agriculture, la durée de vie moyenne d’un cheval est de 28 + 5 ans. Cela signifie que la durée de vie moyenne d’un cheval domestique est de 28 à 33 ans. De nombreux chevaux dépassent largement cette moyenne néanmoins.

Les poneys ont tendance à vivre plus longtemps, et de nombreux poneys sont encore en très bonne forme dans la trentaine. Quelques poneys et chevaux peuvent même atteindre l’âge de 40 ans ou plus.

Le plus vieux cheval jamais vu avait 52 an !

Mais les chevaux de plus grande taille, comme les races de trait, ont généralement une durée de vie moins longue que les races plus petites comme les Arabes. Bien sûr, il y a des exceptions à chaque règle. Il y a des chevaux de trait très âgés. Cependant, il peut parfois être difficile de vérifier l’âge d’un cheval, surtout si ce dernier n’a pas de papiers d’identification et a changé de propriétaire à maintes reprises.

L’âge approximatif est indiqué par les dents du cheval. Mais les dents ne sont pas une façon précise de déterminer l’âge à 100%. Ainsi, à moins qu’un cheval n’ait un passeport de compétition ou des documents d’enregistrement attestant de son identité, les informations sur l’âge peuvent être égarées.

Beaucoup de gens disent qu’avec de bons soins, leurs chevaux âgés continuent de vivre en bonne santé et heureux.

Avec une attention particulière à l’entretien de base d’un cheval âgé tel que l’alimentation, les soins dentaires et l’entretien des sabots, de nombreux chevaux peuvent rester sains et “utiles” jusqu’à la fin de leur vie, en continuant de procurer joie à leurs propriétaires, même lorsqu’ils sont à la retraite.

Certains peuvent encore être utilisés dans le cadre de leçons d’équitation aux enfants, d’autres tiendront compagnie aux jeunes chevaux et leur apprendront les bonnes manières.

Statistiquement, le cheval domestique moyen a environ 50% de chance de mourir de vieillesse. Souvent, un problème de santé force le propriétaire à euthanasier un cheval avant qu’il ne termine sa vie “naturellement”.

Souvent, les complications dues aux coliques forcent une décision, ou un cheval peut souffrir constamment d’une maladie grave. Bien que cela ne semble pas naturel et qu’il s’agisse d’une décision très difficile à prendre, l’euthanasie est préférable à une vie de douleur et de lutte.

Dans la nature, un cheval qui ne peut pas suivre le troupeau devient une cible pour les prédateurs, ou des chevaux plus âgés peuvent succomber à la faim ou aux coliques. Les chevaux âgés ont un système immunitaire affaibli et il peut être plus difficile pour eux de combattre les bactéries et les virus et, sans soins vétérinaires, ils peuvent se dégrader rapidement.

Même si tout dépend de la qualité de vie du cheval et de son alimentation, il est admis que les chevaux de trait, les chevaux ibériques et arabes ainsi que les petits chevaux, comme les poneys, vivent plus longtemps que les chevaux de sport (Purs Sangs, trotteurs) ou de grande taille.

30 ans sinon rien

Le record de longévité détenu par un cheval de travail originaire de Manchester, en Angleterre, est de 62 ans. Cependant, atteindre cet âge canonique reste rare pour un cheval. D’ordinaire, les chevaux vivent en moyenne 30 ans.

Quant aux poneys, ils peuvent facilement atteindre les 40 ans. Le record est détenu pour l’instant par un poney mort à 54 ans tout de même ! En ce qui concerne les chevaux sauvages (quand il en restait encore, car il n’en existe plus), ils vivaient rarement plus de 15 ou 20 ans. En effet, la vie dans la nature est bien plus difficile : il faut non seulement composer avec les maladies mais aussi avec les prédateurs ou encore le manque de nourriture.

Par ailleurs, si vous voulez vous amuser à calculer l’âge de votre cheval en âge humain, il vous suffit de multiplier son âge par 3. Ainsi, un cheval de 15 ans aurait 45 ans en âge humain.

Crédits : 27707/

Les signes de la vieillesse chez le cheval

Un cheval devient généralement “vieux” à partir de l’âge de 16 ans. Les dents sont un incroyable indicateur de l’âge d’un cheval. Plus elles sont usées, plus l’équidé est âgé. Mais le cheval peut également voir apparaître des  » cheveux blancs  » sur certaines parties de sa tête, à l’instar d’un homme. Ce blanchiment s’observe plus particulièrement au niveau des sourcils. De plus, son dos peut se creuser et des raideurs peuvent apparaître lorsqu’il se déplace, signe d’arthrose.

Lorsqu’un cheval se fait vieux, il devient également plus sensible aux changements de saison. Il dort plus qu’avant, a des troubles digestifs, perd généralement du poids et voit son rythme de vie ralentir. Parfois, il peut même changer de comportement et devenir complètement indifférent à tout ce qui l’entoure (humains, chevaux…).

Toutefois, il est rare qu’un cheval meure simplement de vieillesse. En effet, la première cause de mortalité chez les équidés reste les coliques. Viennent ensuite les fractures, les affections du système reproducteur, les arrêts cardiaques, les affections respiratoires et les cancers.

Dernière mise à jour effectuée le 30 décembre 2019

Le cheval est un grand mammifère herbivore appartenant à la famille des équidés. Il est aussi ongulé et à sabot unique.

Son évolution s’est faite au cours de près de 45 à 55 millions d’années à partir d’un mammifère plus petit qui possédait alors plusieurs doigts.

Dans la nature, à l’état sauvage, ils vivent en troupeaux et sont généralement sous les ordres d’un étalon.

Ce dernier est également le mâle reproducteur de toutes les juments du troupeau.

La question qui nous intéresse aujourd’hui est de savoir quelle est la durée de vie d’un cheval ?

Pour répondre à cette question, on devra passer par quelques étapes préliminaires qui consisteront à le connaitre et à le comprendre.

Mode de vie du cheval

Les chevaux ont été utilisés depuis des siècles par les hommes.

Leur exploitation et les tâches qu’on leur confie dépend alors de la race à laquelle ils appartiennent.

Ils ont grandement contribué à l’essor du commerce ou encore à l’expansion des civilisations.

Les chevaux ont aussi bien marqué l’histoire qu’assuré le progrès de l’humanité au fil de leur développement.

Ils ont alors fait l’objet d’une science particulière, l’hippologie qui consiste ainsi à étudier le cheval.

Il s’agit ici de comprendre à la fois l’étude du fonctionnement biologique anatomique du cheval et de saisir son comportement tout en s’intéressant à son entretien.

Identification du cheval

Les équidés peuvent être regroupés par race, taille, couleur de robe ou encore utilisation.

La robe du cheval n’est autre que la couleur des poils et des crins.

Les robes étant très variées, elles constituent un très bon moyen d’identification de chaque animal.

La classification des robes est donc réglementée avec un vocabulaire précis.

Des épis de poils irréguliers peuvent aussi faciliter l’identification, tout comme les marques blanches à la taille et les formes caractéristiques.

Une différence est souvent faite entre le cheval domestique et le cheval sauvage.

Parlant maintenant des gènes du cheval, il faut savoir que la séquence complète du génome du cheval a été établie en 2007.

Ainsi, le cheval domestique compte 32 paires de chromosomes contre 33 paires pour le cheval sauvage.

Un cheval peut avoir une taille différente d’une race à l’autre. Le plus petit mesuré à ce jour fait 45 cm de haut pour 26 Kg tandis que le plus grand fait 2.19 m pour environ 1.5 tonne.

Avant de mettre bas, la jument porte pendant 11 mois le futur poulain qui est capable de se dresser et de courir quelques minutes seulement après sa naissance.

Anatomie du cheval

Le cheval est un quadrupède qui dispose d’une terminologie spécifique pour chaque partie de son corps quoique certaines empruntent celles que l’on utilise pour l’être humain.

La mesure de la taille d’un cheval s’effectue au garrot, un renflement situé au niveau de l’encolure et les membres antérieurs.

Le cheval possède alors 3 parties externes principales que sont l’avant-main comprenant la tête, l’encolure et les membres antérieurs, l’arrière-main, composée de la croupe, des hanches, des membres postérieurs et de la queue et enfin le corps pour désigner sa partie centrale.

Le cheval porte une crinière et une queue. Les poils localisés à ces endroits sont appelés crins.

Types et races de chevaux

L’espèce chevaline possède de nombreuses races, une diversité qui provient de l’adaptation des chevaux à leur environnement mais aussi à l’élevage sélectif, puis des croisements faits par l’homme sur le cheval domestique.

Certaines qualités ont donc été choisies pour être développées.

Il s’agit par exemple de la rapidité, de la capacité de portage ou encore de celle à tracter de lourdes charges.

Les races de chevaux peuvent être divisées en 3 grandes catégories :

• les chevaux de selle qui sont destinés à être montés,
• les chevaux de trait qui s’attellent aux tâches telles que la traction ou le portage,
• les poneys qui sont des chevaux de petite taille.

Des standards de race existent pour ranger un cheval dans une race ou une autre.

Cas particulier des poneys et des hybrides

Le poney est un cheval de petite taille qui possède un caractère propre.

Sa crinière, sa queue et son pelage sont généralement plus épais que ceux du cheval classique.

Ses jambes sont beaucoup plus courtes tandis que son corps est plus large et son ossature plus épaisse.

Certains poneys ressemblent toutefois à un cheval miniature.

Pour définir un poney, la Fédération équestre internationale n’applique qu’un seul critère qui est celui de la taille au garrot.

Ainsi, tout cheval de moins de 1.5 m au garrot sera appelé poney.

Les hybrides sont quant à eux issus du croisement entre un cheval et d’autres équidés.

L’animal qui résulte de ce mélange est généralement stérile.

Le croisement entre un cheval et une ânesse donne par exemple naissance à un bardot.

Le croisement entre un âne et une jument donne un mulet ou une mule.

Une jument et un zèbre donnera un zébrule.

Durée de vie du cheval

La connaissance du cheval et de son mode de vie ainsi que son évolution à travers le temps ont permis de lui prodiguer de meilleurs soins, une meilleure alimentation ce qui fait que son espérance de vie a pu se rallonger de manière significative.

La longévité moyenne d’un cheval oscille aujourd’hui entre 25 et 30 ans suivant la race, mais aussi l’emploi qui en est fait.

Les poneys constituent ainsi la race qui bénéficie de la plus grande longévité puisqu’il peut vivre au-delà des 30 ans.

Les chevaux de trait, les races arabes et ibériques vivent également plus longtemps que les pur-sang et les autres races.

L’espérance de vie des chevaux sauvages est moins importante et oscille entre 15 et 20 ans.

Le plus vieux cheval connu au monde se nomme Old Billy et est mort à 62 ans. Il s’agit d’un cheval de trait.

Origine du poney Shetland

Le Shetland est issu des Îles Shetland et Orcades situées au Nord-Est de l’Ecosse. Ses origines remontent à 2 500 ans avant J.-C.. Il aurait été rapporté par les premiers habitants de ces îles. Son physique s’est forgé au fil du temps de manière naturelle, en raison d’un climat difficile et de faibles ressources alimentaires, ne permettant pas d’avoir une grande taille. Il serait l’une des seules races à ne pas avoir subi trop de croisement du fait de sa situation géographique insulaire. Autrefois, le poney Shetland était utilisé, en raison de sa force, comme cheval de travail dans les champs et les mines de charbon. Aujourd’hui, il est élevé dans le monde entier et a accédé au statut de véritable animal de loisir.

Caractère du poney Shetland

Naturellement résistant, le Shetland est petit mais doté d’une très grande force par rapport à sa taille. La densité de sa couche de poils lui permet de pouvoir résister à des températures très basses. Grâce à son caractère calme, enjoué et docile, il a de bonnes relations avec les enfants de manière générale. Il faut cependant noter qu’il peut avoir un caractère vif, surtout chez les mâles. Le poulain Shetland doit être, dès son plus jeune âge, habitué à la présence humaine. Plutôt « cabochard », il possède une mémoire étonnante. Correctement sociabilisé, c’est le plus agréable des compagnons.

Santé du poney Shetland

Grâce à son physique et sa pathologie, le Shetland est très résistant aux différentes maladies. Toutefois, il a tendance à se nourrir très largement à certaines périodes. Le poney Shetland peut vivre jusqu’à 30 ans, voire 35 ans. Certaines femelles peuvent mettre bas jusqu’à 25 ans. Son achat n’est donc pas une décision à prendre à la légère…

Alimentation du Shetland

L’alimentation du cheval est primordiale pour sa santé. Elle doit contenir des protéines, des hydrates de carbone (avoine, orge, maïs, …), des lipides (graisses), des minéraux, des vitamines et évidemment de l’eau. Les rations sont à adapter en fonction de la race, des efforts physiques quotidiens, de l’âge, de l’état de santé et du poids de l’animal.

Reproduction du Shetland

La maturité sexuelle des mâles est atteinte à partir de 18 mois et celle des femelles vers 2 ans. Cependant, en France, il est obligatoire d’attendre l’âge de trois ans pour les chevaux mâles de trait et les Poneys voire même quatre ans pour les chevaux de sang. Les femelles de trait sont autorisées à se reproduire dès deux ans mais celles de sang doivent attendre l’âge de trois ans. Même si le mâle peut théoriquement se reproduire toute l’année, la période la plus propice se situe entre février et juillet, période de chaleurs des femelles. La période de gestation est de 11 mois, ce qui permet au poulain de naître à la « belle saison ». Chez le poney Shetland, le poulinage a lieu généralement entre avril et juin. Une demi-heure seulement après sa naissance, le poulain est debout et tète sa mère.